村田兆治さん、発見時にたばこを手に持っていた…自宅火災で死亡

　発表によると、村田さんは一人暮らしで、目立った外傷はなく、一酸化炭素中毒の可能性が高い。近隣住民が１１９番した。

第１１回日米野球第５戦のシンシナチ・レッズ対全日本、４イニング４三振の快投で勝利投手になった村田兆治投手のピッチング（ロッテオリオンズ）＝東京都・後楽園球場で１９７８年１１月３日

　現場は小田急線成城学園前駅の北約１・３キロの住宅街。捜査関係者によると、村田さんは消防隊に発見された際、たばこを手に持っていたという。

　村田さんは広島県出身。１９６８年、福山電波工高（現近大福山高）からドラフト１位で東京オリオンズ（現千葉ロッテマリーンズ）に入団した。左脚を高々と上げて右腕を豪快に振り下ろす「マサカリ投法」でエースとして活躍し、７４年にチームの日本一に貢献した。

　８２年に右肘を痛め、翌年に渡米して肘に腱（けん）を移植する「トミー・ジョン手術」を受けた。当時の球界で肘の手術はタブー視されていたが、１年間のリハビリを経て一軍へ復帰。８５年には開幕１１連勝を飾って完全復活した。毎週日曜日に登板して「サンデー兆治」と呼ばれて人気を集め、９０年に４０歳で現役を引退するまで、速球とフォークボールを武器に通算２１５勝（１７７敗）、２３６３奪三振の成績を残した。

　２００５年に野球殿堂入り。全国の離島の中学球児が対戦する「全国離島交流中学生野球大会」（離島甲子園）を提唱し、離島での野球振興にも尽力した。

　今年９月２３日には、羽田空港の保安検査場で女性検査員の肩を押したとして暴行容疑で警視庁東京空港署に現行犯逮捕され、２日後に釈放されていた。

読売新聞オンライン
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